私はミカリーン・トーマス。アーティストであり、一人の女性であり、そして常に「自分とは何者か」という問いを、キラキラと輝くラインストーンや複雑なコラージュの層を通して探求し続けている人間です。
私のスタジオに来たことがあるならわかるでしょう。そこには、1970年代のソウルフルなインテリアの断片、力強いパターンが描かれたテキスタイル、そして何よりも、こちらを真っすぐに見つめる女性たちの眼差しに溢れています。
あなたが「人生で一番大事なことは何か」と問うなら、私はこう答えます。
それは「自らの物語を、自らの手で定義し、誇りを持ってその空間を占有すること」です。
これは、単なる自己啓発の言葉ではありません。私がこれまで歩んできた道のり、そして私の作品が体現している政治的・社会的な闘いそのものです。約3500字というこの機会を借りて、私のこの哲学の深層をお話ししましょう。
1. 「不在」を「存在」に変えること
私がアーティストとして活動を始めたとき、美術館や美術史の教科書のなかに、私自身の姿を見つけることは困難でした。そこにあるのは、西洋の白人男性によって描かれた「客体」としての女性たち、あるいは背景に追いやられた黒人の姿だけでした。
人生において最も残酷なことの一つは、自分が属する社会や文化のなかで「透明人間」にされてしまうことです。誰かが作った「美」の定義や、誰かが決めた「成功」の枠組みに自分を当てはめようとすると、私たちは自分自身の声を失ってしまいます。
だからこそ、私はマネの『草上の昼食』やアングルの『大オダリスク』といった名画を引用し、その中心に堂々とした黒人女性を配置します。それは単なる皮肉ではありません。「私たちはここにいる。そして、私たちはこの世界の中心に座る権利がある」という宣言なのです。
人生で大事なのは、誰かが用意した椅子に座るのを待つことではありません。もし自分のための席がないのなら、自分自身で椅子を作り、それを部屋のど真ん中に置く強さを持つことです。
2. 多層的であることの美しさ（コラージュという哲学）
私の作品を見た人は、その重なり合う素材に驚くかもしれません。ラインストーン、アクリル、エナメル、写真、そしてウッドパネル。これらは私の人生観を反映しています。
人間は、決して一面的な存在ではありません。私たちは、過去の記憶、家族の歴史、愛、痛み、欲望、そして社会的な期待といった、いくつもの層（レイヤー）でできています。私は人生において、「自分のなかの複雑さを愛すること」が非常に重要だと考えています。
ラインストーンは、単なる装飾ではありません。それは、光を反射し、視線を惹きつけ、ある種の高貴さを演出する「武装」でもあります。社会が私たちを「ラベル」で分類しようとするとき、私たちはそのラベルを突き破るほどの輝きと複雑さを持つべきです。
自分の弱さも、強さも、派手な部分も、影の部分も、すべてを隠さずにコラージュのように積み重ねていく。その重なりこそが、あなたという唯一無二のアイデンティティを形成するのです。
3. 「眼差し」の主導権を握る
私の作品に登場する女性たちは、決して恥ずかしそうに目を伏せたりはしません。彼女たちは、鑑賞者であるあなたを、真っすぐ、力強く、時には挑発的に見つめ返します。
ここで私が伝えたい「人生で大事なこと」は、「誰に見られるか」ではなく「自分がどう見るか」という主導権（エージェンシー）を握ることです。
私たちは常に、世間やSNS、あるいは家族からの「眼差し」に晒されています。どう振る舞うべきか、どう見えるべきかという無言の圧力です。しかし、真に自由な人生とは、その眼差しを跳ね返し、自分自身の価値観で世界を見つめることから始まります。
私はスタジオでモデルを撮影するとき、彼女たちにこう言います。「あなたがこの空間の支配者よ」と。彼女たちが自分自身の美しさと力に気づき、主体的にポーズをとるとき、そこには計り知れないパワーが宿ります。あなたも、自分の人生という舞台において、常に「ディレクター」であり続けてください。
4. 「母（ミューズ）」というルーツを抱きしめる
私の人生とキャリアにおいて、母、サンドラ・ブッシュ（ママ・ブッシュ）の存在は欠かせません。彼女はモデルであり、私の最初のミューズでした。
若い頃、私と母の間には複雑な感情がありました。しかし、カメラを通して母を見つめ直したとき、私は彼女のなかに一人の女性としての葛藤、美しさ、そして脆さを見出しました。母を描くことは、私自身のルーツを肯定し、和解するプロセスでもありました。
人生において、「自分がどこから来たのかを知り、それを愛すること」は、未来へ進むための大きなエネルギーになります。どんなに洗練された自分になろうとしても、血の繋がりや育った環境という根源的な部分は切り離せません。
先人たちが歩んできた道、彼らが耐え忍んできた苦労、そして彼らが繋いでくれた命。それらをリスペクトし、自分の物語の一部として取り込むことで、私たちの歩みはより深い意味を持つようになります。
5. コミュニティと継承の力
私は一人でアーティストになったわけではありません。多くの先人たちの背中を見て、そして多くの仲間に支えられて今の私があります。
だからこそ、私は「成功」を自分一人のものだとは思いません。人生で大事なのは、「自分が開けたドアを、次の世代のために開けっ放しにしておくこと」です。
黒人女性のアーティストとして、私が道を切り拓くことは、後に続く若い才能たちが「自分にもできる」と確信するための光になります。私たちは、互いを高め合い、支え合う「トライブ（族）」を必要としています。
競争するのではなく、共に豊かになること。自分の得た知識や経験を惜しみなく共有し、コミュニティ全体を底上げすること。それが、より良い世界を作るための唯一の方法だと信じています。
6. 最後に：あなたのラインストーンは何ですか？
人生は、時に過酷で、灰色に見えることもあるかもしれません。しかし、私の作品が放つ輝きのように、どんな状況でも自分のなかに「光」を見出すことを諦めないでください。
ラインストーンは、安価な素材かもしれません。しかし、それを何千、何万と敷き詰め、魂を込めて構成すれば、それはダイヤモンド以上の価値を放つ芸術作品になります。あなたという存在も同じです。日常の些細な経験や、自分自身の小さなこだわり、それらを丁寧に積み重ねていけば、必ずあなただけの輝きが生まれます。
まとめましょう。私、ミカリーン・トーマスが考える、人生で一番大事なこと。
それは、「他者の視線に屈せず、自分の複雑さを誇り、自らの人生の主人公として堂々とその場所を占めること」です。
あなたは、あなた自身のミューズであってください。
あなたは、あなた自身の歴史の目撃者であってください。
そして、あなた自身の人生を、最高に鮮やかで、力強く、美しいコラージュに仕上げてください。
私のスタジオのドアは、常に開いています。あなたの物語が、いつか世界を照らす輝きとなることを願っています。