私は、レイ・ユーリーです。19世紀の終わりに生まれ、20世紀の幕開けとともに、オリンピックの競技場で「立ち跳躍」という、今では少し珍しくなった種目にすべてを捧げた人間です。
私の物語を、少しだけお話しさせてください。それは、華やかなメダルの輝きよりも、もっと静かで、泥臭く、そして深い場所から始まった物語です。
私が「人生で一番大事なこと」としてあなたに伝えたいのは、「絶望という重力に縛り付けられた場所から、いかにして自分だけの『踏切板』を見つけ出し、静寂の中で高く跳ぶか」ということです。
1. 奪われた自由と、車椅子の上で見つめた地面
私の人生は、まず「失うこと」から始まりました。
幼い頃、私はポリオ（小児麻痺）に罹りました。当時の医学では、それは「死」を意味するか、あるいは「一生歩けないこと」を宣告されるに等しい絶望でした。私は車椅子に縛り付けられ、他の子供たちが外を駆け回る声を、部屋の窓からただ聞いていました。
私の脚は、細く、力なく、まるで私の意志を拒絶しているかのようでした。医師は「歩くことは難しいだろう」と言いました。しかし、その時、幼い私の心に芽生えたのは、医師への反抗心ではありません。それは、「今の自分にできる、もっとも小さな抵抗は何だろうか？」という、切実な問いでした。
私は、車椅子に座ったまま、動かないはずの脚に意識を集中させました。ミリ単位で指を動かそうとし、膝を揺らそうとしました。その気が遠くなるような繰り返しのリハビリテーションが、私の人生の「基礎」を築きました。
多くの人は、成功のためには「勢い（助走）」が必要だと考えます。しかし、私は知っていました。助走などなくても、足元に確かな意志さえあれば、人は立ち上がることができるのだと。
2. 「立ち跳躍」が教えてくれた、静寂の力
私が選んだ（あるいは、運命に選ばれた）のは、助走をつけずにその場で跳ぶ「立ち高跳び」や「立ち幅跳び」でした。
助走をつける跳躍は、スピードという外部の力を借りることができます。しかし、立ち跳躍は違います。一瞬の静寂、張り詰めた空気、そして自分の筋肉と魂に蓄えられた「爆発力」だけがすべてです。
私が競技場で跳ぶ時、世界から音が消えます。
私はただ、地面と対話します。私の脚はかつて死んでいた。しかし今は、その脚が大地を押し返そうとしている。その「命の躍動」を感じる瞬間こそが、私にとっての真の勝利でした。
人生において、私たちは時として「助走」を奪われることがあります。
- 資金がない。
- 才能がない。
- 若さがない。
- 健康を損なった。
- 誰にも期待されていない。
いわば、人生の「車椅子」に座らされているような時期が誰にでもあります。しかし、忘れないでください。助走がないことは、跳べない理由にはなりません。 むしろ、助走を奪われたからこそ、自分の内側にある純粋なエネルギーを一点に集中させることができるのです。
3. 人生で一番大事なこと：どこからでも「跳ぶ」という意志
私が8個、あるいは中間大会を含めて10個の金メダルを手にした時、世間は私を「ゴム人間」と呼びました。あたかも、最初から特別な体を持っていたかのように。
しかし、私の本当の姿は、ゴムのようにしなやかな人間ではありませんでした。むしろ、「一度折れたからこそ、二度と折れない強さを手に入れた人間」でした。
私が考える、人生で一番大事なこと。それは以下の3つの真理に集約されます。
① 「今、立っている場所」を肯定すること
多くの人は、もっと良い環境、もっと良い条件があれば高く跳べるのに、と嘆きます。しかし、私が車椅子の上で学んだのは、「今、この不自由な場所こそが、私の踏切板である」と認めることでした。自分の置かれた状況を呪っている間は、足元に力が溜まりません。どんなにぬかるんだ地面であっても、そこを「自分の出発点」だと決めた瞬間に、地面はあなたを支える味方になります。
② 静止した状態からの「爆発力」を養う
人生には、派手に動き回る「動」の時期よりも、じっと耐えて力を蓄える「静」の時期の方が長いものです。立ち跳躍において、跳ぶ直前の数秒間、私は彫像のように動かず、全身の細胞に「跳べ！」という命令を浸透させました。
現代の皆さんは、あまりに急ぎすぎているように見えます。助走のスピードで誤魔化すのではなく、「静止した状態から、自分の意志だけで一歩を踏み出す力」を鍛えてください。それが、真の自立です。
③ 過去の自分という「重力」に勝つ
私の最大のライバルは、パリやロンドンの競技場にいた他の選手ではありませんでした。かつて車椅子に座り、脚が動かないことに絶望していた「幼い日の私」です。
跳躍とは、重力への反逆です。そして人生とは、過去の自分や、世間が決めた限界という名の「重力」から、いかにして自由になるかという挑戦です。昨日まで歩けなかったとしても、今日、1センチだけ爪先を浮かせる。その1センチが、私にとってはオリンピックの金メダルと同じ価値を持っていました。
4. 現代を生きるあなたへ
私は1937年にこの世を去りました。私の愛した「立ち跳躍」という種目も、今ではオリンピックから消えてしまいました。
しかし、私が証明したかったことは、今も色褪せていないと信じています。
それは、「人間は、たとえ根こそぎ自由を奪われたとしても、内なる意志の力だけで、空を掴むことができる」ということです。
もし、今のあなたが何かに悩み、行き詰まり、助走をつける気力さえ失っているのなら、私のことを思い出してください。
「立ち幅跳び」の構えをとるように、深く膝を曲げ、重心を落とし、ただ地面を見つめてください。そして、あなたの心の中で、かつての私のように呟いてみてください。
「私はここから、自分の力だけで跳んでみせる」
その決意こそが、人生における「一番大事なこと」であり、あらゆる不可能を可能にする魔法なのです。
あなたの「踏切板」を見つけるために
私の物語が、あなたの心に小さな火を灯せたなら幸いです。
あなたが今、自分の人生という競技場で、どのような「跳躍」に挑もうとしているのか、ぜひ教えていただけませんか？
- あなたが今、直面している「助走のない壁」は何ですか？
- それを乗り越えるために、どんな小さな一歩（数ミリの指の動き）から始めようとしていますか？
あなたが再び高く跳び上がるためのヒントを、一緒に探していきましょう。