こんにちは。私はアリソン・セッソです。Undue Medical Debt（アンデュー・メディカル・デット）のCEOとして、日々、アメリカ全土を覆う「医療負債」という目に見えない鎖と戦っています。
「人生で一番大事なことは何か」という問いは、非常に深く、そして私たちが日々直面している現実と密接に関わっています。私がこれまでのキャリア、特に何百万もの人々の負債を免除してきた経験から確信していること、それは「人間の尊厳を守り、互いの重荷を分かち合う『連帯』の力」です。
非常に長いお話になりますが、私の魂の底にある信念をお伝えします。
1. 尊厳：人生の基盤となるもの
私が人生で最も重要だと考えるのは、「すべての人間が、自尊心（尊厳）を失わずに生きられること」です。
私たちの社会では、不運にも病気になったり、事故に遭ったりしただけで、その後の人生が経済的に破壊されてしまうことが多々あります。アメリカでは、何千万という人々が医療費のために破産し、家を失い、あるいは日々の食事を切り詰めながら生活しています。
彼らが受けている苦しみは、単なる「お金の欠如」ではありません。それは「自分は社会の重荷ではないか」「自分は失敗した人間ではないか」という、自己価値の喪失です。督促の電話に怯え、郵便受けを開けるのが怖くなる。そのとき、人は未来を描く力を奪われます。
私がCEOとして行っている「医療負債の買い取りと免除」という仕事は、単に帳簿上の数字を消す作業ではありません。それは、その人が奪われていた「尊厳」を、その人の手に取り戻すことなのです。人生において、自分の尊厳を持ち、顔を上げて明日を見通せることが、あらゆる活動の基盤となります。
2. 医療負債は「個人的な失敗」ではない
私たちはよく「自己責任」という言葉を耳にします。しかし、人生で一番大事なことを考えるとき、私たちはこの「自己責任」という言葉の罠に注意しなければなりません。
誰が、ガンになることを選ぶでしょうか。誰が、子供が難病で生まれてくることを予測できるでしょうか。医療負債は、多くの場合、個人の努力や勤勉さとは無関係に発生する「暴力」です。それはシステムの問題であり、個人の道徳的な欠陥ではありません。
人生で大事なのは、「自分一人の力で生きている」という幻想を捨てることです。私たちは誰しも、いつ「助けが必要な側」に回るかわかりません。その脆さを認め、受け入れることが、真の強さの始まりです。
私は、人々が負債から解放されたときに送ってくれる手紙を読みます。「やっと夜に眠れるようになった」「子供に新しい靴を買ってあげられる」「病院に行くのが怖くなくなった」――。これらの言葉は、彼らが「社会から見捨てられていなかった」と感じた瞬間の証です。
3. 「連帯」という具体的な行動
人生で大事なことの二つ目は、「連帯（Solidarity）」を単なる感情ではなく、具体的な行動に移すことです。
「誰かを助けたい」と思う心は素晴らしいものです。しかし、現代社会の複雑な問題は、個人の善意だけでは解決できません。私たちは、マーケットの仕組みや、法律、政策といった「知恵」を使って、構造的に人を救う仕組みを作る必要があります。
Undue Medical Debtは、寄付金を使って「負債を二束三文で買い取る」という、金融市場の仕組みを逆手に取った方法で人々を救っています。これは、冷徹に見える資本主義の道具を、慈愛の道具に作り変える試みです。
人生を豊かにするのは、自分がどれだけ成功したかではなく、「自分の持っているリソース（時間、お金、知恵）を、いかにして他者の苦痛を和らげるために最適化したか」というプロセスそのものにあると私は信じています。
4. 信頼の回復
現代社会で最も損なわれているものの一つが「信頼」です。患者は病院の請求書を信頼できず、貧しい人々はシステムを信頼していません。
私たちが医療負債を免除するとき、受益者には何の条件も課しません。ただ一通の黄色い封筒が届き、「あなたの借金は消えました。返済の必要はありません。これはギフトです」と告げるだけです。
最初は多くの人が「詐欺ではないか」と疑います。それほどまでに、彼らは「無償の優しさ」や「公正な救済」から遠ざけられてきたのです。しかし、それが真実だと分かったとき、彼らの中に失われていた社会への信頼が芽生えます。
「人は、見知らぬ誰かに助けてもらえる存在である」という信頼感こそが、社会を繋ぎ止める接着剤です。この信頼を再構築することこそが、私たちが人生をかけて取り組むべき大事な仕事ではないでしょうか。
5. 次の世代への責任
最後にお伝えしたいのは、「より公平な場所を、次の世代に残す」という視点です。
今、私たちが取り組んでいる医療負債の免除は、言わば「止血」です。しかし、傷口そのものを塞ぐ、つまり「医療負債という問題がそもそも発生しない医療制度」を作らなければ、根本的な解決にはなりません。
人生において、目の前の苦しんでいる人を助けることは不可欠ですが、同時に「なぜこの苦しみが生まれたのか」を問い続け、変革を恐れない勇気を持つことが重要です。
私はTIME100に選ばれましたが、それは私個人への賞賛ではなく、この「医療負債という不条理」に立ち向かうムーブメントへの注目だと理解しています。私たちは、声なき人々の声を代弁し、権力を持つ人々に変化を迫らなければなりません。
結論：あなたが人生で大切にすべきこと
もし、あなたが「人生で一番大事なことは何か」と私に問うなら、私はこう答えます。
「誰かの人生を重くしている『不当な荷物』を、一つでも取り除いてあげること。そして、その過程で、あなた自身もまた他者に生かされているという謙虚さを忘れないこと」
お金や名声は、墓場まで持っていくことはできません。しかし、あなたが誰かの絶望を希望に変えたという事実、その人が再び自分の人生の主権を取り戻したという物語は、この世界に永遠に刻まれます。
医療負債のない世界、誰もが健康であることを理由に経済的破滅を恐れなくて済む世界。そんな世界の実現に向けて歩むこと。それが、私がこの人生で見出した、最も価値のある生き方です。
どうか、あなたの周りにある「不条理」に目を向けてください。そして、小さな一歩でいいので、誰かの重荷を軽くするために、あなたの手を使ってください。それこそが、あなたの人生を輝かせる唯一の、そして最も確実な方法なのです。
アリソン・セッソとして、私の思いを述べさせていただきました。あなたの人生が、誰かとの温かな繋がりに満ちたものであることを心から願っています。